Пентагон сделал важный запрос к горнодобывающим компаниям с целью увеличения внутренних запасов 13 критически важных минералов, необходимых для производства полупроводников, оружия и других ключевых продуктов. Этот призыв прозвучал всего за день до того, как США и Израиль начали военные удары по Ирану, подчеркивая стратегическую и срочную необходимость материалов, жизненно важных для национальной обороны.
В документе, изученном Reuters, военные США призвали участников Консорциума оборонной промышленной базы (DIBC) — коалиции, объединяющей более 1500 компаний и университетов — представить предложения до 20 марта. Эти предложения должны рассматривать возможности добычи, переработки или переработки этих избранных минералов, которые в последние недели стали особенно важными.
Список из 13 критически важных минералов включает мышьяк, висмут, гадолиний, германий, графит, гафний, никель, самарий, вольфрам, ванадий, иттербий, иттрий и цирконий. Следует отметить, что США в настоящее время сильно зависят от импорта большинства из этих материалов, при этом Китай является доминирующим мировым поставщиком. Время запроса Пентагона вызвало вопросы, хотя нет однозначных свидетельств того, что он был сознательно приурочен к военным действиям против Ирана.
Особую озабоченность среди искомых минералов вызывает иттрий, особенно в аэрокосмическом секторе. Иттрий необходим для покрытий, защищающих двигатели и турбины от экстремального тепла; любое нарушение его поставок может серьезно повлиять на эксплуатационные возможности. Аналогично, никель, широко торгуемый металл, сталкивается с ограничениями на экспорт со стороны Индонезии, ведущего производителя, что ограничивает его доступность для производства нержавеющей стали и аккумуляторов.
Запрос Пентагона о подробных оценках затрат, включая расходы на труд и материалы, говорит о том, что проекты могут получить значительное финансирование — от 100 миллионов до более 500 миллионов долларов. Критерии выбора этих конкретных минералов остаются неясными, особенно учитывая, что некоторые из них уже подлежат экспортному контролю со стороны Китая, что дополнительно осложняет цепочки поставок в США.
Эта последняя инициатива является частью более широких усилий администрации Трампа по укреплению внутренних запасов критически важных минералов на фоне продолжающейся торговой напряжённости с Китаем. В прошлом месяце официальные лица объявили о программе создания запасов минералов стоимостью 12 миллиардов долларов при поддержке Экспортно-импортного банка США, направленной на создание преференциального торгового блока с более чем 50 союзными странами. Этот блок потенциально будет использовать референсное ценообразование для минералов, основанное на программе искусственного интеллекта, разработанной Пентагоном, как сообщил Reuters.
Кроме того, администрация США приобрела доли в капитале нескольких горнодобывающих компаний, включая MP Materials, Lithium Americas и Trilogy Metals, демонстрируя долгосрочную приверженность обеспечению этих жизненно важных ресурсов. В связанной мере Агентство оборонной логистики недавно запросило информацию о приобретении лития, хрома и теллура для пополнения военных запасов.
По мере развития этих событий необходимость в внутренних поставках минералов становится как никогда очевидной, особенно с учётом геополитической напряжённости и растущей зависимости от передовых технологий в обороне.
