Хезболла использовала Google Maps для нацеливания на базу ВВС Великобритании Акротири на Кипре во время удара беспилотника ранее в этом месяце, согласно отчету The Times. Атака была направлена специально на два американских разведывательных самолёта U2, которые были видны на общедоступных спутниковых снимках.
Британская газета подробно описала, что удар беспилотника, по мнению, был организован из Ливана, что знаменует собой значительную эскалацию операционных возможностей Хезболлы. Военный источник охарактеризовал инцидент как тревожный, отметив, что группа успешно поразила заданную цель. Однако источник отметил, что это, вероятно, не результат продвинутого сбора разведданных, а скорее использование базовых инструментов, таких как Google Maps и GPS.
Джастин Крабб, главный исполнительный директор разведывательной фирмы Sibylline и бывший офицер британской армии, прокомментировал последствия атаки. Он указал, что присутствие самолетов U2 на базе было широко известно, назвав это «хуже всего скрываемой тайной в Средиземноморье». Крабб заметил, что доступность изображений в Google Maps сделала чрезмерно лёгким для Хезболлы исполнение такого точного удара.
Этот метод использования общедоступных изображений для нацеливания не является беспрецедентным. Крабб вспомнил случай из Ирака в 2004 году, когда повстанцы использовали Google Maps для нацеливания на военные лагеря, ориентируясь на узнаваемые объекты, такие как расположение радиомачт.
Беспилотник, использованный в атаке, как сообщается, был оснащён российской навигационной системой Комета-Б, компонентом, который ранее был замечен в устройствах, захваченных украинскими средствами ПВО в декабре.
Сэр Ричард Найтон, глава британских вооружённых сил, подтвердил причастность поддерживаемой Ираном группы к удару беспилотника, дополнительно утверждая, что это сотрудничество между Ираном и Россией усиливает угрозу со стороны их сил. Найтон подчеркнул необходимость бдительности в свете этих событий.
The Times обратился в Министерство обороны Великобритании по поводу спутниковых снимков, которые позволили Хезболле идентифицировать и нанести удар по базе. Были подняты вопросы о том, будут ли предприняты меры по затемнению чувствительных зон базы на Google Maps. Однако по состоянию на утро понедельника самолеты оставались видимыми на изображениях, а Министерство обороны отказалось комментировать возможные действия по удалению или размытию этих изображений.
Google имеет возможность размывать или маскировать чувствительные объекты по запросу правительств, и некоторые военные объекты в регионе, включая определённые израильские и американские авиабазы, на платформе отображаются с пониженным разрешением или с полностью скрытыми самолётами.
