συμμετοχή στο σένγκεν — συμμετοχή στο σένγκεν — Η κυβέρνηση επιμένει ότι η Κύπρος βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ενταχθεί στην περιοχή Σένγκεν. Παρόλο που το χρονοδιάγραμμα έχει μετατοπιστεί από έναν φιλόδοξο στόχο εντός του τρέχοντος έτους σε έναν πιο μετρημένο στόχο για το 2026, οι αξιωματούχοι παραμένουν αισιόδοξοι για την ενσωμάτωση του νησιού σε αυτήν τη ζώνη χωρίς σύνορα.
Ο Πρόεδρος Νίκος Χριστοδουλίδης έχει εκφράσει ανοιχτά τη δέσμευσή του για αυτό τον σκοπό από την προεκλογική του εκστρατεία το 2023. Στις 5 Φεβρουαρίου ανέφερε ότι η Κύπρος «ολοκληρώνει» τις τεχνικές προετοιμασίες για την πλήρη ενσωμάτωση στη ζώνη Σένγκεν. «Συνεχίζουμε τις προσπάθειές μας για την ολοκλήρωση των τεχνικών απαιτήσεων, πάντα σε συνεργασία με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, με στόχο την πλήρη ένταξη της χώρας μας στη ζώνη Σένγκεν, ενισχύοντας περαιτέρω την ασφάλειά μας», τόνισε.
Η περιοχή Σένγκεν, που αποτελείται από 29 ευρωπαϊκές χώρες, επιτρέπει ανοιχτά σύνορα και ενιαία πολιτική θεωρήσεων. Μεταξύ των 27 κρατών μελών της ΕΕ, η Κύπρος και η Ιρλανδία παραμένουν εκτός αυτού του πλαισίου, με την Κύπρο να είναι υποχρεωμένη βάσει συνθήκης να ενταχθεί. Ωστόσο, η κατοχή του βόρειου τμήματος από την Τουρκία περιπλέκει αυτή την επιδίωξη.
Πρόσφατα, το υπουργείο Εξωτερικών επιβεβαίωσε ότι η Κύπρος έχει επιτύχει τον στόχο της τεχνικής ετοιμότητας μέχρι το τέλος του 2025. «Έχουμε ολοκληρώσει όλες τις απαιτήσεις», δήλωσε πηγή του υπουργείου, υποδεικνύοντας πλήρη συμμόρφωση με τις αναγκαίες τεχνικές προδιαγραφές. Η διαδικασία αξιολόγησης από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή περιγράφεται ως «σε εξέλιξη και δυναμική», υπονοώντας ότι ενώ γίνονται πρόοδοι, η συνεχής αξιολόγηση είναι κρίσιμη.
Μετά την ολοκλήρωση αυτής της αξιολόγησης, η Επιτροπή θα εκδώσει αναφορά σχετικά με την τεχνική ετοιμότητα της Κύπρου, η οποία θα περιλαμβάνει σύσταση προς το Συμβούλιο της ΕΕ. Οι πηγές του υπουργείου εκφράζουν εμπιστοσύνη, λέγοντας «Περιμένουμε η σύσταση της επιτροπής να είναι θετική». Ωστόσο, η τελική απόφαση ανήκει στο Συμβούλιο της ΕΕ και απαιτεί ομόφωνη έγκριση.
Ορισμένα κράτη μέλη της ΕΕ, όπως η Αυστρία και η Ολλανδία, έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις στην ασφάλεια της Πράσινης Γραμμής, που διαιρεί το νησί. «Εάν τώρα ορισμένες χώρες συνεχίσουν να εκφράζουν ανησυχίες για την Πράσινη Γραμμή, θα τις αντιμετωπίσουμε όταν έρθει η ώρα», σχολίασε πηγή, τονίζοντας τη σημασία της πρώτης ολοκλήρωσης των τεχνικών απαιτήσεων.
Η Κύπρος έχει αναλάβει σημαντικά μέτρα για να ευθυγραμμιστεί με τα κριτήρια του Σένγκεν, συμπεριλαμβανομένης της απλοποίησης των διαδικασιών θεώρησης και της ενίσχυσης των υποδομών. Σημαντικά, το Διεθνές Αεροδρόμιο Λάρνακας υφίσταται επέκταση ύψους 170 εκατομμυρίων ευρώ, με στόχο τον εκσυγχρονισμό των εγκαταστάσεων ενόψει της ένταξης στο Σένγκεν. Το έργο περιλαμβάνει νέα επέκταση τερματικού 20.000 τετραγωνικών μέτρων, νέες πύλες, διευρυμένους ιμάντες αποσκευών και βελτιωμένους χώρους ελέγχου ασφαλείας, σχεδιασμένους να εξυπηρετούν τις ροές επιβατών Σένγκεν και μη Σένγκεν κατά τις περιόδους αιχμής.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει μια ελαφρώς διαφορετική οπτική για το χρονοδιάγραμμα του 2026. Εκπρόσωπος δήλωσε ότι το χρονοδιάγραμμα εξαρτάται από την πρόοδο της Κύπρου στην εφαρμογή των συστάσεων και τη διαδικασία λήψης αποφάσεων στο Συμβούλιο. Τόνισαν ότι η Κύπρος πρέπει να συνεχίσει να προωθεί την εκπλήρωση των απαιτήσεων Σένγκεν, ιδιαίτερα όσον αφορά μεγάλα συστήματα πληροφορικής όπως το ETIAS, EURODAC, VIS και EES.
Επιπλέον, η Επιτροπή συνεργάζεται ενεργά με τις κυπριακές αρχές για να αντιμετωπίσει πιθανά κενά ασφαλείας, ειδικά αυτά που σχετίζονται με την Πράσινη Γραμμή, τα οποία θα μπορούσαν να εμποδίσουν την πλήρη ένταξη της Κύπρου. Ο εκπρόσωπος σημείωσε, «Μόλις ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, επιβεβαιώνοντας ότι η Κύπρος είναι τεχνικά έτοιμη, η απόφαση θα υπόκειται τότε σε ομόφωνη έγκριση του συμβουλίου.»
Η εισαγωγή του Συστήματος Εισόδου/Εξόδου (EES) αποτελεί βασικό στοιχείο για την ένταξη στο Σένγκεν. Αυτό το σύστημα αυτοματοποιεί την καταγραφή μη-πολιτών της ΕΕ κάθε φορά που περνούν εξωτερικά σύνορα, καταγράφοντας βασικά δεδομένα όπως βιομετρικές πληροφορίες και λεπτομέρειες ταξιδιωτικών εγγράφων. Ενώ το EES τέθηκε σε λειτουργία στις 10 Απριλίου 2023, η Κύπρος δεν το έχει εφαρμόσει ακόμα, γεγονός που ενδέχεται να προσφέρει αθέλητο πλεονέκτημα ως προορισμός ταξιδιών, καθώς αναφέρονται μεγάλες ουρές στα ευρωπαϊκά αεροδρόμια μετά την εφαρμογή του συστήματος.
Καθώς η κατάσταση εξελίσσεται, τα σημεία διέλευσης μεταξύ βόρειου και νότιου τμήματος της Κύπρου βρίσκονται πλέον υπό την πλήρη δικαιοδοσία της αστυνομίας. Μέχρι το καλοκαίρι του 2025, οι έλεγχοι γίνονταν από αστυνομία και προσωπικό του ληξιαρχείου, αλλά ο ρόλος των τελευταίων έχει μειωθεί καθώς οι περισσότεροι Τουρκοκύπριοι διαθέτουν πλέον ταυτότητα της Κυπριακής Δημοκρατίας.
