Μια υποψία έξαρσης του hantavirus οδήγησε στην εκκένωση δύο ατόμων από ένα πολυτελές κρουαζιερόπλοιο στα ανοικτά της ακτής του Πράσινου Ακρωτηρίου. Το πλοίο, που μεταφέρει κυρίως Βρετανούς, Αμερικανούς και Ισπανούς επιβάτες, κρατά αυτή τη στιγμή περίπου 150 άτομα που δεν μπορούν να αποβιβαστούν.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε μετά το τραγικό θάνατο τριών επιβατών, μεταξύ των οποίων ένα ολλανδικό ζευγάρι και ένας Γερμανός υπήκοος. Οι αρχές ανέφεραν ότι ένας Βρετανός επιβάτης, που είχε ήδη αποχωρήσει από το πλοίο, λαμβάνει θεραπεία στη Νότια Αφρική. Η επείγουσα φύση της κατάστασης έχει αφήσει πολλούς επιβάτες ανήσυχους και αβέβαιους.
Σε μια συγκινητική ανάρτηση στο Instagram, ο Jake Rosmarin, Αμερικανός ταξιδιωτικός μπλόγκερ που βρίσκεται στο πλοίο, εξέφρασε το συναισθηματικό βάρος της δοκιμασίας, δηλώνοντας: «Δεν είμαστε απλώς πρωτοσέλιδα: είμαστε άνθρωποι με οικογένειες, με ζωές, με ανθρώπους που μας περιμένουν στο σπίτι.» Τόνισε ότι η αβεβαιότητα γύρω από την έξαρση είναι ιδιαίτερα ταραχώδης.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) καθησύχασε το κοινό ότι ο κίνδυνος ευρύτερης μετάδοσης παραμένει χαμηλός, καθώς το hantavirus μεταφέρεται κυρίως από τρωκτικά και δεν μεταδίδεται εύκολα μεταξύ ανθρώπων. Παρόλα αυτά, οι αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου επέλεξαν να αποτρέψουν την προσέγγιση του MV Hondius με σημαία Ολλανδίας, ως προληπτικό μέτρο για την προστασία της δημόσιας υγείας.
Η Oceanwide Expeditions, ο φορέας λειτουργίας του πλοίου, επιβεβαίωσε ότι «διαχειρίζεται μια σοβαρή ιατρική κατάσταση» και εξετάζει επιλογές για τον έλεγχο και την ασφαλή αποβίβαση των επιβατών στα νησιά Λας Πάλμας και Τενερίφη. Υπάρχουν επίσης σχέδια για την επαναπατρισμό δύο μελών πληρώματος που παρουσιάζουν συμπτώματα του ιού, μαζί με τη σορό του θανόντα Γερμανού υπηκόου και ενός σχετιζόμενου προσκεκλημένου που δεν είναι άρρωστος.
Το MV Hondius ξεκίνησε το ταξίδι του από το Ουσουάια, Αργεντινή, τον Μάρτιο, αρχικά προωθούμενο ως αποστολή στην Ανταρκτική. Το ταξίδι οδήγησε το πλοίο πέρα από γνωστές τοποθεσίες όπως τα Φώκλαντ, η Νότια Γεωργία και το Νησί της Ανάστασης πριν φτάσει στα ύδατα του Πράσινου Ακρωτηρίου στις 3 Μαΐου.
Ο περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, Hans Kluge, επανέλαβε ότι «δεν υπάρχει λόγος πανικού ή ταξιδιωτικών περιορισμών.» Διευκρίνισε ότι ο οργανισμός συνεργάζεται με τις εμπλεκόμενες χώρες για την ενίσχυση της ιατρικής περίθαλψης και την εκτέλεση λεπτομερούς αξιολόγησης του κινδύνου δημόσιας υγείας. «Οι λοιμώξεις από hantavirus είναι ασυνήθιστες και συνήθως συνδέονται με έκθεση σε μολυσμένα τρωκτικά,» πρόσθεσε ο Kluge. «Παρόλο που είναι σοβαρές σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν μεταδίδεται εύκολα μεταξύ ανθρώπων.»
Στη Νότια Αφρική, οι αρχές επιβεβαίωσαν ότι δύο από τους νεκρούς ήταν Ολλανδοί υπήκοοι—ένας άνδρας 70 ετών που υπέκυψε στην ασθένεια στη Σεντ Ελένη και η σύζυγός του, 69 ετών, που πέθανε μετά από κατάρρευση στο διεθνές αεροδρόμιο OR Tambo του Γιοχάνεσμπουργκ. Μια εργαστηριακή εξέταση έχει πλέον επιβεβαιώσει την παρουσία hantavirus στον Βρετανό άνδρα που λαμβάνει θεραπεία σε ιδιωτική κλινική.
Το hantavirus μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αναπνευστική ασθένεια και συνήθως μεταδίδεται όταν τα περιττώματα και τα ούρα μολυσμένων τρωκτικών γίνονται αερομεταφερόμενα. Παρόλο που δεν υπάρχουν συγκεκριμένες θεραπείες για το hantavirus, η φροντίδα επικεντρώνεται γενικά σε υποστηρικτικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένου του μηχανικού αερισμού στις σοβαρές περιπτώσεις. Τα συμπτώματα συνήθως ξεκινούν με συμπτώματα παρόμοια με τη γρίπη, που εμφανίζονται μία έως οκτώ εβδομάδες μετά την έκθεση.
Η πηγή αυτής της έξαρσης παραμένει υπό διερεύνηση. Εκπρόσωπος του Εθνικού Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας της Ολλανδίας (RIVM), που βοηθά στην αντιμετώπιση, σημείωσε ότι δεν είναι ακόμη σαφές πώς προέκυψε η μόλυνση. Πιθανά σενάρια περιλαμβάνουν μετάδοση από αρουραίους επί του πλοίου ή μόλυνση κατά τη διάρκεια στάσης στη Νότια Αμερική, όπου άλλα τρωκτικά ενδέχεται να παρουσίαζαν κίνδυνο.
