Η Αυστραλία έχει επιβάλει απαγόρευση εισαγωγών χαλλουμιού από την Κύπρο λόγω ανησυχιών για λοιμώδες νόσημα ποδομυϊκού τύπου, αφαιρώντας το νησί από τη λίστα των περιοχών που θεωρούνται απαλλαγμένες από την ασθένεια. Αυτή η απόφαση λήφθηκε από το Αυστραλιανό Υπουργείο Γεωργίας, Αλιείας και Δασών και ανακοινώθηκε δημόσια στις 19 Δεκεμβρίου, με άμεση και αναδρομική ισχύ από τις 8 Νοεμβρίου.
Η αναστολή των εισαγωγών στοχεύει κυρίως το χαλλούμι, μια σημαντική εξαγωγή της Κύπρου, με περίπου 2.000 τόνους να αποστέλλονται ετησίως στην Αυστραλία, αξίας περίπου 15 εκατομμυρίων ευρώ. Αυτή η απαγόρευση επεκτείνεται σε όλα τα γαλακτοκομικά προϊόντα που εξάγονται από την Κύπρο, καθώς και σε συνολική απαγόρευση κρέατος και κτηνιατρικών προϊόντων.
Οι επιβάτες που φτάνουν στην Αυστραλία δεν θα μπορούν επίσης να φέρουν προσωπικά γαλακτοκομικά προϊόντα από την Κύπρο, και συγκεκριμένα προϊόντα όπως εντέρια από πρόβατα και κατσίκια που χρησιμοποιούνται σε τοπικά λουκάνικα δεν θα επιτρέπονται. Επιπλέον, η τροφή για ζώα εκτροφής και τροφή για κατοικίδια που περιέχουν συστατικά από ζώα της Κύπρου αναστέλλονται πλέον.
Για αγαθά που βρίσκονται ήδη σε διαμετακόμιση ή στην αγορά της Αυστραλίας, οι αρχές θα τα αξιολογήσουν κατά περίπτωση. Αντικείμενα που παράχθηκαν πριν από τις 8 Νοεμβρίου μπορεί να απελευθερωθούν μετά από επιθεώρηση, ενώ αυτά που παράχθηκαν μετά από αυτή την ημερομηνία θα καταστραφούν κατά την είσοδο.
Τα αυστηρά μέτρα της Αυστραλίας έρχονται ως απάντηση σε πρόσφατα κρούσματα που αναφέρθηκαν στο βόρειο τμήμα της Κύπρου, ειδικότερα στους Αγίους Σέργιο και Λάπηθο. Οι αρχές έχουν επιβεβαιώσει καραντίνες για τα επηρεαζόμενα ζώα και εμβολιάζουν ενεργά χιλιάδες ακόμη για να περιορίσουν την εξάπλωση.
Παρά την κατάσταση στο βόρειο τμήμα, δεν έχουν αναφερθεί κρούσματα στις περιοχές που ελέγχονται από τη Δημοκρατία της Κύπρου, η οποία διατηρεί το καθεστώς απαλλαγής από το νόσημα, όπως αναγνωρίζεται από την ΕΕ και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Ζωικής Υγείας. Στο νότο, οι βρετανικές βάσεις έχουν εφαρμόσει πρωτόκολλα απολύμανσης σε σημεία διέλευσης, και οι τοπικοί αγρότες έχουν ενημερωθεί να ενισχύσουν τα μέτρα βιοασφάλειας.
Εμπειρογνώμονες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής βρίσκονται επί του παρόντος στο νησί για να διεξάγουν κτηνιατρικές αξιολογήσεις, αν και δεν λειτουργούν επίσημα ως επιθεωρητές. Ο ρόλος τους είναι να βοηθήσουν στη διαχείριση της εμφάνισης της ασθένειας και να συντονιστούν με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχετικά με την κατάσταση.
Σε δήλωση προς την Cyprus Mail, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξέφρασε βαθιά ανησυχία για το ξέσπασμα στον Λάπηθο, δηλώνοντας ότι παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις. Βοηθούν τις τοπικές αρχές κινητοποιώντας κτηνιατρικούς πόρους και βασικά εφόδια, όπως απολυμαντικά και εξοπλισμό προστασίας.
Έχει κατατεθεί αίτημα για ανάπτυξη Ομάδας Κτηνιατρικής Έκτακτης Ανάγκης της ΕΕ, το οποίο θα υλοποιηθεί άμεσα. Τα άμεσα μέτρα που ελήφθησαν από τις αρχές στο βόρειο τμήμα περιλαμβάνουν επιβολή καραντίνων, περιορισμούς στην κίνηση, τη δημιουργία ζωνών προστασίας και επιτήρησης, και τη θανάτωση μολυσμένων κοπαδιών με ασφαλείς μεθόδους απόρριψης.
Σχετικά με την Προστατευόμενη Ονομασία Προέλευσης (ΠΟΠ) Χαλλουμιού/Χελλιμιού, η Επιτροπή τόνισε ότι προτεραιότητά της παραμένει ο περιορισμός του ξεσπάσματος. Η επίδραση αυτών των μέτρων στο ΠΟΠ εντός της τουρκοκυπριακής κοινότητας θα αξιολογηθεί όταν η κρίση τεθεί υπό έλεγχο.
Η Επιτροπή έχει εμπλακεί ενεργά στην ενίσχυση των δυνατοτήτων διαχείρισης της υγείας των ζώων και στην εκπαίδευση των Τουρκοκυπρίων για τις διαδικασίες που πρέπει να ακολουθούν σε περίπτωση εμφάνισης ασθενειών, διασφαλίζοντας τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς της ΕΕ.
Οι προσπάθειες της Cyprus Mail να επικοινωνήσει με την Υψηλή Επιτροπή της Αυστραλίας για πληροφορίες σχετικά με την επιστημονική αιτιολόγηση της απαγόρευσης και τυχόν συζητήσεις με τις κυπριακές ή ευρωπαϊκές αρχές δεν έχουν μέχρι στιγμής αποφέρει απάντηση.
